Bệnh bạch hầu (tên tiếng anh là
Diphtheria) là bệnh nhiễm trùng cấp tính làm xuất hiện giả mạc dày dai, trắng
ngà, bám chặt và lan nhanh bao phủ toàn bộ vòm họng, mũi, tuyến hạnh nhân,
thanh quản. Bệnh còn có thể xuất hiện ở da, các màng niêm mạc khác (kết mạc
mắt, bộ phận sinh dục,…).
Vi khuẩn bạch hầu trú ngụ ở các giả mạc
tiết ra ngoại độc tố khiến người bệnh bị suy hô hấp và tuần hoàn, liệt màn khẩu
cái làm giọng nói bị thay đổi, sặc và khó nuốt khi ăn uống, lú lẫn; trường hợp
nặng người bệnh rơi vào hôn mê và tử vong. Một số trường hợp gây biến chứng
viêm cơ tim hay viêm dây thần kinh ngoại biên.
Vi khuẩn bạch hầu rất dễ lây lan. Chúng
lây theo đường hô hấp khi nói chuyện, hắt hơi, ho… giọt bắn có chứa vi khuẩn
hòa vào không khí, người khỏe mạnh hít phải, nếu cơ thể chưa có miễn dịch chống
vi khuẩn bạch hầu sẽ mắc bệnh. Ngoài ra, vi khuẩn bạch hầu cũng có thể lây
nhiễm gián tiếp khi tiếp xúc với các vật dụng có dính chất bài tiết hoặc giọt
bắn có chứa vi khuẩn bạch hầu. Thời gian ủ bệnh trong khoảng 2 – 5 ngày hoặc
hơn kể từ khi nhiễm vi khuẩn bạch hầu.
